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"L'angoisse d'un pays devant la mort des forêts
de Alexandre Lauverjat
In 20 & 21. Revue d'histoire, 159 (07/2023), p 97-110
Cette contribution revient sur l'éclosion de la controverse politique, scientifique et environnementale du dépérissement des forêts attribué aux pluies acides à l'aube des années 1980. L'article insiste tout d'abord sur les conditions d'apparition de la polémique, avec une analyse des discours outre-Rhin concernant le Waldsterben, soit une hypothèse d'une mort des forêts en lien avec la pollution transfrontalière acide. L'auteur met ensuite en parallèle les réactions engendrées par le dépérissement des forêts en Allemagne et en France et s'intéresse aux ramifications de cette controverse au sein de l'administration du premier septennat de Mitterrand en se concentrant sur les divergences d'opinion sur fond de compétition institutionnelle. Ces différends à bas bruit contrastent avec le conflit ouvert entre le secrétariat d'Etat aux Forêts et les syndicats de l'Office national des forêts (ONF), les deux administrations ne s'accordant pas sur le diagnostic à poser ni sur les solutions à proposer. L'article montre, enfin, comment le président Mitterrand cherche à dépasser ces clivages en proposant l'organisation d'une conférence internationale dédiée à la sauvegarde et la protection des forêts, dite SILVA. Cette démonstration de force diplomatique constitue le point d'orgue de la publicisation des pluies acides dans les années 1980, avant un reflux face à l'émergence d'autres menaces environnementales.
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